FØR KAMPEN: Brann–Lillestrøm

• Foto: Marius Simensen/Bildbyrån.
• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen. 

Lørdag 20. mai klokken 16.00 tas avsparket på Ullevaal som setter i gang vår første cupfinale siden 2011. Kampen vises på NRK 1. 

Tiden er kommet. Endelig skal det hele avgjøres. Etter å ha tatt oss gjennom seks cuprunder er vi nå én kamp unna å være norgesmestere. Foran tusener på tusener av rødkledde tilreisende skal det kjempes for et nytt tilskudd til trofeskapet i et kok landet knapt kommer til å ha sett maken til.

Vår vei til cupfinale har foregått på Vetlandet og Østlandet, på gress, kunstgress og potetåker, og strukket seg over 2022 og 2023. Voss (7–0), Os (6–1), Fredrikstad (6–0), Haugesund (3–1), Sandefjord (3–0) og Stabæk (2–0) er beseiret. Nå venter Lillestrøm, et fullsatt Ullevaal og en knallhard fight om tittelen som norgesmester. 

Sist Brann vant cupen var tilbake i 2004. Da ble Lyn beseiret i finalen og Bengt Sæternes ble den store helten med tre mål. Siden den det har vi kun nådd finalen i 2011. Da ble Aalesund for sterke for oss, og vi tapte 1–2. Nå har vi muligheten igjen, og 90 minutter med fotball kan være det som står mellom oss og vår syvende cupseier i historien. Vinner vi finalen kan vi også se frem til spill i Conference League, der vi vil kunne få teste oss mot sterke lag fra andre europeiske ligaer.

Våre finalemotstandere har lang fartstid som en stormakt i norsk fotball gjennom historien, og har likt som oss seks cuptitler under beltet. Det er ikke første gang dette er lagene som utgjør finalen av Norgesmesterskapet. I 1978 var det også nettopp Lillestrøm som møtte oss i finalen. Den gangen endte det med tap for vår del og en tomhendt tur tilbake til Bergen.

Lillestrøm har levert flere sterke sesonger etter deres opprykk til øverste nivå 2020, og tok seg til Ullevaal i år etter å ha slått ut Bodø/Glimt på hjemmebane i semifinalen. Gultrøyene benyttet vinterens overgangsvindu blant annet til å hente vår tidligere spiller Andreas Vindheim. Hos oss har Ulrik Mathisen, som for tiden er skadet, en fortid i Lillestrøm.

Siste kamper mot Lillestrøm:

• 2021: Lillestrøm – Brann 2–3 Robert Taylor, Bård Finne, Aune Heggebø.
• 2021: Brann – Lilllestrøm 1–1 Daouda Bamba.
• 2019: Lillestrøm – Brann 1–3 Petter Strand, Ruben Yttergaard Jenssen, Gilli Rolantsson.
• 2019: Brann – Lilllestrøm 1–1 Gilbert Koomson.
• 2018: Brann – Lillestrøm 1–1 Taijo Teniste.
• 2018: Lillestrøm – Brann 1–1 Ludcinio Marengo.

Skader og suspensjoner

I forrige kamp var Aune Heggebø, Niklas Castro og Ulrik Mathisen ute med skader. Castro har returnert til treningsfeltet, og er aktuell for lørdagens kamptropp. Laguttaket til kampen presenteres lørdag 14.45. Ingen av Branns spillere er suspendert til kampen. Det samme gjelder Lillestrøm.