Før kampen: AZ Alkmaar–Brann

• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen. 

Kampen spilles på AFAS Stadion torsdag 24. august klokken 20.45 og vises på VG+ og BT med abonnementet "full tilgang" som inkluderer VG+.

Etter å ha feid over FC Arouca på Stadion venter nå nye utfordringer i Europa. Torsdag spilles den første av to kamper mot AZ Alkmaar i vår play-off til Conference League. Kamparenaen deres holder til noen mil nord for Amsterdam og 80 mil unna Bergen by. Og for øvrig bare noen kilometer unna kommunen Bergen i Noord-Holland.

Likt som mot Arouca får vi spille på hjemmebane sist og avgjøre det hele på Stadion. Vinner vi mot AZ over to kamper er vi videre til gruppespillet i Conference League, og kan fortsette Europa-eventyret i møte med andre europeiske storlag.

Siden forrige runde har sommervinduet blitt benyttet til å hente ytterligere forsterkninger. Tirsdag det blitt klart at bergenseren Joachim Soltvedt har sluttet seg til Brann på en avtale ut 2026. Han er spilleklar med det samme, og er med i troppen som reiser til Nederland.

Dette er laget vi må slå

AZ Alkmaar ble stiftet i 1967 etter en sammenslåing av to klubber. Klubben kommer fra distriktene Zaan og Alkmaar, og har en Stadion som rommer over 19.000. AZ har lenge vært med i toppen av nederlandsk fotball, og fullførte landets øverste divisjon på fjerde plass i fjorårets sesong. De har ikke havnet utenfor topp fem de siste seks årene.

Våre motstandere har vist sterk form den siste tiden, med fire seire på rad i obligatoriske kamper. AZ har også gjort det bra i denne turneringen tidligere. I mai nådde nederlenderne helt til semifinalen i Conference League, der West Ham til slutt ble for sterke.

Nederlands toppdivisjon er en tøff liga, men det er ikke en uoverkommelig motstander for et Brann-lag i fyr og flamme. Vi har vist gjennom seieren mot Arouca at vi kan hamle opp med motstand fra sterke ligaer. AZ har også slitt med norsk motstand før. I 2022 slo Bodø/Glimt AZ ut av denne turneringen etter å ha vunnet 4–3 over to kamper.

Gjensyn med en kjenning

I mai sikret AZ seg et sylfrekt våpen av en venstreback i David Møller Wolfe. I tillegg til å være med å rykke opp i fjor og vinne cupfinalen i år, hadde Møller Wolfe sitt kanskje mest ikoniske øyeblikk i Brann-drakt da han bidro sterkt til seieren over Sarpsborg i sesongfinalen 2021, som hindret direkte nedrykk. I en periode på få minutter vartet løpsmaskinen fra Mjølkeråen opp med både mål og assist av utsøkt klasse, og trollbandt en velfylt Stadion.

Skader og suspensjoner

Ole Didrik Blomberg, Jonas Torsvik, Magnus Warming og Niklas Jensen Wassberg er ute av kamptroppen med skader. Torsdag klokken 19.30 presenteres laget som skal kjempe for å sikre et godt utgangspunkt i Nederland.